Verstappen ou Leclerc: quem é campeão primeiro?

Seria uma grande surpresa se tivermos a resposta para esta pergunta ao final deste ano, mas essa deve ser uma das pautas das próximas temporadas da F1. A categoria tirou a sorte grande: tem dois pilotos de 22 anos com personalidades completamente diferentes, mas agressivos na pista – Max um pouco mais, é verdade, mas Charles mostrou a partir do GP da Áustria do ano passado que também sabe endurecer o jogo. É uma disputa que tem tudo para dividir os torcedores, alimentar paixões. E a audiência.

Mas quem vai sair na frente? A resposta óbvia é: quem tiver o melhor carro. E, nesse sentido, os dois já fizeram seus movimentos: Leclerc ao renovar com a Ferrari até o final de 2024, e Verstappen ao assinar com a Red Bull até 2023. 

O anúncio do monegasco já era esperado. Prata da casa e com grande prestígio político em Maranello, foi o passo natural. Mas houve que ficou com um pé atrás em relação ao anúncio de Max feito logo no início de janeiro – talvez não coincidentemente, no dia do aniversário de Lewis Hamilton. Uma coisa é certa: os Verstappen encheram o bolso de dinheiro, e também garantiram boas cláusulas que permitem a saída do holandês caso o time falhe em disputar o título, algo que a Red Bull já teve de fazer para segurar Vettel não há muito tempo atrás.

Mas será que Verstappen sabe de algo a mais? As apostas são na continuidade da Honda, fundamental para o projeto Red Bull, e apoiada pelo alto investimento (com ótimos resultados) tanto no desenvolvimento de motores, quanto no apoio a pilotos japoneses, e na percepção de uma porta fechada na Mercedes – já que, na Ferrari, Verstappen é persona non grata. Seria porque Hamilton tem a permanência encaminhada? Seria porque a Mercedes tem outros planos em relação à F-1? Aguardemos.

Voltando a Verstappen, na última grande mudança de regulamento da parte aerodinâmica, a Red Bull cresceu, em 2009, e saiu do meio para a ponta do pelotão. Mas muita água passou por debaixo da ponte e o time não teve o mesmo sucesso em 2017, com outra mudança significativa, e em 2019, ainda que as alterações nas asas tenham sido menores. Em ambos os casos, fez um carro complicado demais, que demorou a ser ajustado. E isso não é um bom sinal para Max.

Tirando as decisões de Verstappen de lado, em quem apostar no caso dele e Leclerc terem carros semelhantes? Charles trucidou Marcus Ericsson (mesmo que o sueco tivesse grande apoio dos acionistas do time) e bateu um tetracampeão logo em sua primeira temporada pela Ferrari. Fez isso mesmo cometendo erros em ambas as temporadas. Mas note que eles costumam não se repetir.

É por isso que a linha de evolução de Leclerc parece mais acentuada e, muito provavelmente, tem a ver com sua postura. Ele assume até os erros que não cometeu, e vai atrás de uma solução para não repeti-los. Após a classificação no Canadá, se deu um ultimato para melhorar na classificação, e embalou em uma sequência de seis provas sendo mais rápido que Vettel. Na Hungria, fez o mesmo em relação a seu ritmo de corrida, e terminou o campeonato na frente do alemão.

Não vimos o mesmo em Verstappen. Sim, ele apresentou uma evolução tremenda depois do GP de Mônaco de 2018. Após um início de temporada de muita afobação, a Red Bull passou a olhar mais de perto quem o cercava, o deixou trabalhar mais sozinho (como Leclerc, que só raramente é acompanhado pelo tio, faz) e, como costumamos dizer, a “água bateu na bunda” e ele respondeu muito bem. A segunda metade de 2018 e quase toda a temporada de 2019 foram irretocáveis, mas também é fato que demorou três temporadas para ele se tornar menos errático.

Com o nível de evolução de Leclerc, não é de se duvidar que ele vai chegar rapidamente a este nível e aí vai depender de que armas ambos terão nas mãos. Vocês já têm sua aposta?

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