Um campeonato brigado na pista e nos bastidores

Lewis Hamilton bateu Max Verstappen pela segunda vez seguida em um campeonato que, também pela segunda vez em dois finais de semana, foi tão movimentado dentro quanto fora das pistas, com o clima entre Mercedes e Red Bull esquentando de vez nesta reta final de campeonato.

Na pista, Hamilton teve uma vitória tranquila no Catar, fazendo valer a vantagem que já tinha ficado clara na classificação, na qual obteve a maior vantagem de um piloto em definições do grid de largada disputadas neste ano. O inglês manteve a ponta na largada e depois só copiou a estratégia de Verstappen, de suas paradas, enquanto o holandês não conseguia se aproximar o suficiente para ameaçar a vitória. Assim, ele viu sua vantagem na liderança do campeonato cair de 14 para oito pontos, com 52 ainda em jogo nas duas últimas corridas da temporada.

Embora não tenha havido disputa entre Hamilton e Verstappen na pista, ao contrário do que aconteceu no GP de São Paulo, no último domingo, a prova teve muito mais ultrapassagens do que se imaginava, e Fernando Alonso conquistou o terceiro lugar, chegando a seu primeiro pódio na F1 desde 2014.

O espanhol já tinha feito sua melhor classificação desde 2013, e depois lucrou com uma punição a Verstappen. O holandês já sabia que teria uma noite difícil no Catar porque a Red Bull, sem conseguir arrumar sua asa traseira preferida para a pista de Losail, teve de usar uma maior, que tiraria parte de sua velocidade de rota. Além disso, como a pista força mais os pneus dianteiros, o carro da Red Bull tendia a sofrer mais do que o da Mercedes.

Para completar, Verstappen foi punido por não ter respeitado bandeiras amarelas duplas durante a classificação, e perdeu 5 posições na no grid, caindo de segundo para sétimo. Porém, com uma ótima largada, ele conseguir minimizar o prejuízo e chegar em segundo.

A sharp start from P7 for @Max33Verstappen in Qatar!

Watch what happened next with our race highlights from Round 20 ??#QatarGP #F1— Formula 1 (@F1) November 21, 2021

Esta foi apenas uma das brigas que envolveram sua equipe e a Federação Internacional de Automobilismo fora das pistas durante o fim de semana.

Se, no Brasil, foi a Mercedes quem foi investigada e punida por usar uma asa cujo DRS estava fora das dimensões (o que ocorreu devido a um parafuso frouxo), neste fim de semana a Red Bull esteve envolvida em quatro frentes diferentes, entre queixas e investigações.

A primeira foi a tentativa da própria Mercedes de reabrir a investigação sobre um lance entre Hamilton e Verstappen no Brasil, o que foi negado. Depois, a Red Bull seguiu pressionando a FIA para investigar a asa traseira da Mercedes, mas recuaram depois que a peça deixou de se movimentar tanto quanto eles observaram no Brasil. No sábado, veio a investigação pela qual Verstappen foi punido apenas horas antes da largada e, após a bandeirada, o chefe da equipe, Christian Horner, foi chamado a se explicar devido às críticas que fez aos fiscais de pista no incidente que gerou a punição de Verstappen, e levou uma advertência.

Não é por acaso que o chefe da Mercedes, Toto Wolff, disse que o campeonato tinha começado “como uma luta de boxe amador, depois passou para profissional e agora viu MMA“: é um final de campeonato eletrizante que a F1 não tinha há muito tempo. E, com os orçamentos comprometidos com os carros da próxima temporada, ao invés dos rivais brigarem por meio de atualizações em seus carros para conseguir alguns décimos de segundo a mais, a disputa, desta vez, tem sido nos bastidores.

Após três corridas em finais de semana seguidos, a Fórmula 1 agora faz uma pausa e volta com a estreia do GP da Arábia Saudita, dia 5 de dezembro.