Combinado sem comando

A Mercedes e Lewis Hamilton voltaram a ganhar depois de uma sequência de três conquistas consecutivas da Ferrari, e logo de quebra com uma dobradinha. Se eles tinham ou não ritmo para fazer isso em condições normais, é algo que vou detalhar ao longo da semana no post de estratégia. Até porque nem ganhando os líderes disparados do mundial são o assunto do momento. Desde que a Scuderia encaixou as peças de seu carro, que se tornou não apenas um “leão de reta”, mas também um carro mais equilibrado e que responde melhor a diferentes acertos, as decisões internas do time têm roubado a cena. E levado o time ao que parece ser o começo de uma guerra civil entre Vettel e Leclerc.

Voltemos à Bélgica: Leclerc foi o melhor por todo o fim de semana, mas precisou que Vettel segurasse Hamilton para vencer pela primeira vez. Certamente, o alemão não esqueceu disso.

No final de semana seguinte, o jogo estava mais equilibrado e a equipe deu a Leclerc o primeiro vácuo da classificação (e foi atendida) e a Vettel o segundo e decisivo. Todos lembram a confusão causada pelo fato de ninguém querer liderar o pelotão e ser o único a não ter o último vácuo, Leclerc disse que não seguiu a instrução porque Sainz e Hulkenberg atrapalhavam na frente, a Ferrari não aceitou muito bem a explicação, mas a vitória do monegasco fez “tudo ser perdoado”, como disse Mattia Binotto logo após a bandeirada. Aparentemente, Vettel não concordou com isso.

Mais duas semanas depois e Binotto novamente tem de colocar panos quentes na relação entre seus pilotos, desta vez porque Leclerc seguiu uma tática de segurar o pelotão para se defender do undercut dos rivais e acabou sofrendo o golpe do próprio companheiro. Desta vez, é a equipe que tem de se defender, dizendo que não esperava que a diferença entre Leclerc, de pneus usados, e Vettel, de novos, seria tão grande como os 3s9 que eles viram no final das contas. Sabe-se lá se Leclerc engoliu essa.

Chegamos à Rússia e a Ferrari insiste em seus combinados. Desta vez, para se protegerem do vácuo das Mercedes na crucial largada em Sochi – como a diferença entre dois carros precisa ser muito grande para ultrapassagens acontecerem por aqui e pelo fato deles largarem com pneus macios, contra os médios da Mercedes, era fundamental que terminassem a primeira volta com o 1-2 – a ideia era que Leclerc desse o vácuo a Vettel e não oferecesse resistência caso o alemão passasse. Até porque, caso isso acontecesse, as posições seriam invertidas.

Pois, bem. Vettel acreditou que não pegou a liderança na segunda curva só porque teve o vácuo, mas porque também fez uma largada melhor. Acreditou que estava conseguindo se manter na frente do companheiro porque tinha ritmo melhor. Ou acreditou em tudo isso e decidiu que era a hora de dar uma de “João sem braço”, como entendeu que Leclerc fez em Monza, e esperou pelo “tudo está perdoado” de Binotto na bandeirada.

Seja como for, Vettel decidiu que não devolveria a posição. E disse depois que sentia que tinha cumprido, mesmo assim, sua parte no trato.

Pela segunda corrida seguida, Leclerc não entendia o que estava acontecendo. Ele tentou seguir Vettel de perto nas três primeiras voltas esperando a troca, mas percebeu que era muito difícil fazer isso por causa da turbulência (o que, no final das contas, tinha sido o motivo pela qual a Ferrari fez o tal trato) e detonou seus pneus traseiros devido à falta de aderência. A equipe lhe dizia, a cada volta, que a troca aconteceria na próxima, enquanto tentava de tudo com Vettel, dizendo, por exemplo, que “Charles é o piloto mais rápido da pista”, quando na verdade não era. Depois de algumas voltas, Leclerc foi avisado de que a troca aconteceria depois. Ele, portanto, não precisava demonstrar mais ritmo para provocar o companheiro.

Seus pneus, claro, acabaram antes dos de Vettel, e a Ferrari antecipou sua parada, segundo Binotto, por conta disso. Ainda de acordo com o chefe, que não apareceu em nenhum momento no rádio para se certificar que seus pilotos mantivessem o combinado, a Ferrari decidiu deixar Vettel na pista não para que ele voltasse da parada atrás de Leclerc, mas para evitar que o time ficasse sujeito a um SC.

Essa é difícil de engolir uma vez que, se essa realmente fosse uma preocupação, pelo menos um dos carros teria largado com os médios, mas essa também é uma história para o post de estratégia. 

Seja como for, Vettel acabou voltando atrás de Leclerc e as posições foram restabelecidas após as paradas, mas ficamos sem saber quais seriam as cenas dos próximos capítulos: o alemão teve uma falha de MGU-H, uma fuga de energia, e isso explica por que ele parou na pista e não 900m depois, nos boxes, o que teria mantido Leclerc na frente. O Safety Car que a Ferrari temia acabou sendo causado por ela mesma, as Mercedes aproveitaram para parar, e o resto é história.

Ninguém duvida que a Ferrari melhorou muito nos últimos meses. Mas as táticas que eles têm usado mostram que eles não têm a confiança de que podem ganhar por puro ritmo. Nada que nunca tenha sido feito na história da Fórmula 1 mas o que Binotto vem descobrindo amargamente é que não faz sentido ter combinado se não há comando. E até um piloto com 37 GPs nas costas já percebeu isso. Imagine um tetracampeão do mundo.