Raio-X do GP da Hungria e a ajuda dupla de Alonso

Ok, por onde eu começo? Era uma corrida que se desenhava para Lewis Hamilton ganhar mais sete ou oito pontos em cima de Max Verstappen e retomar a liderança do campeonato, sendo que a única maneira que o holandês, que já estava com a estratégia comprometida largando com os macios, poderia mudar esse script seria pulando na ponta na largada. Após os primeiros metros da prova, virou uma chance de Hamilton fazer outro 25 a 0 (ou até 26), já que Verstappen tinha sido atingido em cheio por Lando Norris em strike iniciado por Valtteri Bottas e o inglês escapava na ponta. Na quarta volta, os dois estavam fora da zona de pontuação. E o GP da Hungria acabou com um 18 x 2.

E essa nem foi a única grande história da prova.

É quando algo pega os pilotos e equipes de surpresa que a Fórmula 1 conta suas melhores histórias. E ela veio em dose dupla em Budapeste: primeiro com uma chuva fina e constante que caiu por uma meia hora, tornando a pista um sabão, e depois com uma bandeira vermelha longa o suficiente para que o asfalto secasse.

Algo importante para entender a confusão da largada é lembrar que as voltas de reconhecimento antes de os carros irem para o grid foram feitas com a pista ainda seca. Começou a molhar mesmo só quando já estavam todos no grid, e a primeira experiência foi na volta de apresentação, em ritmo lento – e mesmo assim teve muito piloto segurando para não rodar.

Na largada, Valtteri Bottas saiu mal e tentou frear tarde, mesmo estando sem downforce por estar colado na caixa de câmbio de Lando Norris. O toque jogou o inglês para cima de Verstappen, e Bottas ainda pegou Sergio Perez em um ângulo que fez com que seu motor perdesse água e ele tivesse de abandonar (e muito provavelmente perder a UP). Mais atrás, Lance Stroll perdeu o carro no mesmo ponto, jogou para dentro na grama e acertou em cheio Charles Leclerc, jogando-o para cima de Daniel Ricciardo.

O primeiro a emergir do caos foi Hamilton, seguido por Esteban Ocon, que foi salvo pela decisão de Stroll de ir para a direita, Sebastian Vettel (que teve uma largada ruim e se safou por conta disso), e a turma que estava na oitava fila em diante (Sainz, Tsunoda, Latifi).

Era tanto detrito na pista que a bandeira vermelha era inevitável. Mas tinha parado de chover e havia a experiência de 2020, quando secou muito cedo. Mesmo assim, ninguém arriscou colocar pneu de pista seca logo de cara mas, logo que os pilotos se encaminhavam para alinhar no grid para a segunda largada, todos eles reportavam para suas equipes que a pista estava seca.

A Mercedes decidiu deixar Hamilton na pista, e foi a única. Talvez eles temessem ficar presos porque seu box é o primeiro, talvez imaginassem que equipes com dois pilotos na prova dividiriam as estratégias, e certamente esperavam mais chuva. O fato é que a corrida recomeçou só com Hamilton no grid, enquanto os demais esperavam o sinal verde nos pits.

Algumas mudanças importantes aconteceram na parada: quem tem o box mais para o fim do pitlane tem vantagem numa situação dessa, e Sainz foi passado por Latifi e Tsunoda, e perdeu sua corrida ali. Russell tentou usar duplamente sua posição de pit e foi reto na linha lenta ao invés de se juntar à fast lane à esquerda, chegou a estar em segundo, mas logo ouviu da equipe que teria de devolver as posições e voltou ao oitavo lugar, que não demorou para se tornar sétimo quando o líder Hamilton, inevitavelmente, parou e voltou em último.

A volta 5 começa com Ocon em primeiro, Vettel em segundo, Latifi em terceiro, Tsunoda em quarto, Sainz em quinto, Alonso em sexto, Russell em sétimo, Raikkonen em oitavo, Ricciardo em nono e Mick Schumacher em décimo. Verstappen era 11º e Hamilton, 14º.

Mas os dois rivais não poderiam estar em situações mais diferentes: a Red Bull já não tinha se encontrado com o carro por todo o fim de semana, com muitos problemas de equilíbrio e, principalmente, saindo de frente. Depois teve que trocar o motor, que apresentou uma rachadura que foi causada na batida de Silverstone, mas só ficou aparente após a classificação. E, depois do toque, estava com boa parte do assoalho direito e com os bargeboards destruídos. Basicamente, a Red Bull só manteve o holandês na pista porque estava claro que era uma corrida em que qualquer coisa poderia acontecer.

Já Hamilton estava com o melhor carro do fim de semana, sem avarias. O que pesava contra uma corrida de recuperação era a pista: os engenheiros calculam que é necessária uma vantagem de 2s para se ultrapassar em Budapeste. E a Mercedes tinha que trabalhar na estratégia para que isso acontecesse, ou seja, eles tinham que fazer o mesmo tipo de tática de 2019, e apostar em colocá-lo com pista livre em momentos-chave.

Voltando à briga da frente, estava claro que nem Tsunoda tinha esses 2s de vantagem para ameaçar Latifi, nem Sainz tinha o mesmo para ir para cima de Tsunoda, enquanto a vantagem de Ocon e Vettel para os pilotos que realmente poderiam ameaçá-los aumentava. Não é por acaso que Sainz estava decepcionado porque ele sabia que, se tivesse saído mais à frente do pit stop pré-largada, poderia ter vencido a corrida.

A presença de Latifi na terceira posição na verdade ajudou duplamente Ocon, porque acabou fazendo com que seu companheiro Alonso ficasse na janela de pit stop de Vettel, ou seja, se o alemão parasse, voltaria logo atrás do espanhol. Isso inibiu, por várias voltas, uma tentativa de undercut da Aston Martin, que tinha tudo para ser decisiva, já que o fato de Vettel conseguir ficar tão próximo indicava que ele tinha ritmo suficiente para fazer o undercut funcionar, ou seja, para usar a aderência do pneu novo, pegando pista livre, para emergir na frente quando Ocon parasse.

Foi essa a tática que a Mercedes usou para Lewis Hamilton superar, de uma tacada só, Pierre Gasly, Max Verstappen e Daniel Ricciardo, no que talvez tenha sido a jogada mais decisiva para abrir caminho ao inglês. Sabendo que seu ritmo seria bom o bastante para fazer a tática de duas paradas (efetivamente, três) funcionar, eles anteciparam a primeira parada de Hamilton, na volta 19, quando ele estava grudado em Gasly e a 5s de Ricciardo. A outlap de Lewis foi pelo menos 1s mais forte do que a de todos os outros que pararam com níveis semelhantes de combustível, e com isso ele passou os três, mesmo com Red Bull e McLaren respondendo na volta seguinte. 

Essa foi uma jogada importante porque, a partir dali, Hamilton teria carros bem mais lentos pela frente, e seria mais fácil abrir caminho mesmo no Hungaroring: Schumacher, Latifi e Tsunoda foram ultrapassados na pista, e o heptacampeão chegou à quinta colocação na volta 32.

Naquele grupo da frente, assim que Hamilton se livrou dos carros mais lentos, a Ferrari chamou Sainz que, ao usar seu ritmo e cuidado com os pneus para fazer o overcut funcionar (adiando sua parada), tinha se livrado de Tsunoda e Latifi e era quarto. Alonso fez a mesma tática.

Mas agora a Alpine tinha outra ameaça à vitória de Ocon: Hamilton vinha rápido e empurrava Sainz e Alonso para mais perto dos líderes, gerando um espaço perigoso atrás dele porque, se a Mercedes tivesse tempo suficiente para pará-lo novamente para colocar pneus novos e vir passando todo mundo, eles o fariam.

Não que essa fosse a única preocupação: Vettel parou na volta 36, tentando um undercut. Naquele momento da prova, a diferença entre ele e Ocon era de mais de 2s, e o alemão já não conseguia mais acompanhar o francês tão de perto. Então por que ele não parou antes? Enquanto eles estavam separados por menos de 2s, Alonso sempre esteve na zona de pit stop do alemão, e muito provavelmente o seguraria.

Mesmo um pouco mais longe que o ideal antes da parada e não tendo um pit stop rápido, a outlap de Vettel foi tão veloz que ele não conseguiu o undercut por muito pouco, com méritos também de Ocon por ter aquecido logo seus pneus, não dando uma segunda chance ao alemão. 

Hamilton tinha forçado seus pneus sabendo que pararia de novo então, quando ele se aproximou de Sainz e não conseguiu passar de cara, este foi o sinal de que era a hora de trocar os pneus e, novamente, usar o ritmo do carro com pista livre, o que ele fez com 23 voltas para o fim, voltando à pista em quinto, a 23s do líder, virando quase 2s por volta mais rápido.

Mas ele teria Alonso pela frente, com pneus 8 voltas mais velhos (ou seja, a diferença não era enorme), em uma pista que acaba premiando quem sabe se posicionar bem o carro para defender. Foi um duelo incrível, no limite, e que durou tempo o bastante (12 voltas) para as chances de vitória de Hamilton caírem vertiginosamente. O inglês se livrou de Sainz, com pneus mais desgastados, mais rapidamente, mas ainda assim estava a 9s do líder, em terceiro, com quatro voltas para o fim.

A terceira colocação acabou virando um segundo lugar depois que Vettel foi desclassificado pela incapacidade da equipe de obter uma amostra de pelo menos um litro de combustível (embora a Aston Martin garanta que havia 1.7l no carro). Olhando em retrospecto, ainda bem que Vettel não conseguiu aquele undercut pois, assim, Esteban Ocon pôde comemorar sua primeira vitória da carreira com estilo, com direito a perder a entrada dos boxes e ter de parar o carro na reta, voltando correndo no pitlane e indo para os braços dos mecânicos da Alpine e de Alonso que, curiosamente, também venceu pela primeira vez no Hungaroring.

O resultado alçou Hamilton de volta à liderança do campeonato, enquanto Verstappen, com o carro bastante avariado pela batida no começo, ainda assim saiu da Hungria com dois pontos e tendo perdido 40 pontos em relação ao rival em dois GPs.