Nelsinho e Massa: qual a maior vítima?

Vira e mexe alguém pergunta por aqui se Felipe Massa tem tido um desempenho pior frente a Fernando Alonso do que Nelsinho Piquet teve na Renault. Agora, com ambos os pilotos tendo passado uma temporada e meia ao lado do espanhol, chega a hora de investigar o que os números dizem.

*levando em consideração apenas as que ambos completaram
^**Nos dois anos em que correram juntos, Nelsinho ficou 9 vezes no Q1 e chegou ao Q3 em 6 oportunidades. Alonso chegou 24 vezes ao Q3 e não ficou nenhuma no Q1.
^***Se eliminarmos as diferenças de quando ambos estiveram no Q3, uma vez que, pelo regulamento da época, a tática de combustível influía nos tempos, a vantagem de Alonso sobe sensivelmente, 0.560. Em 2009, Nelsinho não chegou ao Q3 em nenhuma oportunidade junto do companheiro.
^**** A maior diferença entre os dois se deu na primeira etapa do ano e a menor, na última.
^*****A única vez em que superou Alonso em classificação foi em um sábado movimentado pela chuva. O brasileiro foi contra a ordem da equipe de ficar na pista com os pneus intermediários quando parou de chover e acertou. Como a diferença em relação a Alonso acabou ficando anormal (7s581), não foi contabilizada na média.

^{Nelsinho Piquet estreou na F-1 em uma das piores situações possíveis: não apenas ao lado de um bicampeão do mundo, mas sim de um bicampeão do mundo que voltava à casa depois de um ano turbulento da McLaren, no qual um outro novato havia lhe dado trabalho. Alonso não cometeria o mesmo erro duas vezes, e nem Flavio Briatore é do estilo Ron Dennis. Seria uma longa caminhada.}

Ainda assim, o primeiro ano de Nelsinho ficou abaixo das expectativas. Claramente teve dificuldades com a classificação – terminou seu primeiro ano zerado em relação a seu companheiro e levando mais de meio segundo em média – e se envolveu em muitos acidentes – completou só metade das provas que disputou, sendo que teve apenas duas quebras.

No entanto, quando tinha um final de semana limpo, conseguia equiparar-se um pouco mais em relação a Alonso. Aproveitou-se de um Safety Car para conquistar o primeiro pódio do ano para a equipe, mas também chegou à frente do companheiro por mérito próprio na França.

Vale lembrar que a classificação em que chegou mais próximo do espanhol foi justamente a última do ano, no Brasil (0s047), dando a impressão de que o cenário mudaria no ano seguinte.  Em 2009, cometeu menos erros, mas agora era o carro não ajudava. Sem dinheiro, a equipe desenvolvia um carro por vez – e Nelsinho, é claro, sobrava. O próprio declínio dos números de Alonso da classificação para a corrida mostra que as posições do espanhol eram resultado de tentativas frustradas de jogar com o combustível no Q3 no ano em que marcou menos da metade dos pontos de sua primeira temporada na equipe, 2003.

Nem o fato de ter um equipamento defasado em algumas provas, nem a dificuldade do próprio Alonso em arrancar pontos do R29, porém, o ajudaram a manter a vaga: foi substituído após 10 corridas. E o resto é história.

Já Massa, em ambos os anos em que dividiu a Ferrari com o espanhol, não conseguiu manter a consistência de um bom início. Das cinco vezes em que chegou à frente de Alonso nas corridas, quatro foram nas 3 primeiras provas da temporada. O brasileiro também não consegue melhorar tanto quanto o companheiro suas posições de chegada em relação à largada.

A culpa para a diferença de rendimento entre pilotos de experiência parecida estaria nos pneus. Alonso sofreria menos que Massa para aquecê-los. Em 2010, foi algo mais difícil de comprovar (veja análise do duelo entre os pilotos da Ferrari), mas em 2011, é mais palpável: Massa foi superado em 0s427 em média nas classificações com pneu macio e 0s132 com super macio (foram 3 oportunidades, sendo que em duas delas foram observadas as menores diferenças entre os dois e a terceira marcou a única vez que Massa superou Alonso aos sábados no ano).

É parte da explicação porque, em 28 GPs disputados, Nelsinho ficou por 11 vezes mais de meio segundo atrás de Alonso na classificação, enquanto Massa, em 30 oportunidades, viu o companheiro ser mais de 0s5 mais rápido por nove vezes – como suas médias são melhores, é mais um sinal de falta de consistência. Muito para um piloto que tem apenas meio ano de experiência a menos que o bicampeão na F-1.