O novo Bottas. E a nova Ferrari

“Nós não melhoramos, então não sei o que aconteceu com eles”, dizia Lewis Hamilton depois do GP da Austrália, enquanto Sebastian Vettel e Mattia Binotto falavam em falta de aderência e erros no acerto do carro, que sofreu nas curvas de média e baixa velocidade e no asfalto ondulado de de Albert Park. Enquanto isso, um homem parecia alheio a todas as questões de final de semana e focado somente no que parecia encarar como uma missão.

Valtteri Bottas diz que está encarando a vida de uma maneira diferente. Basicamente, percebeu que sua carreira está lhe escorrendo pelos dedos e ele precisa retomar o controle de todas as situações ao invés de esperar pela próxima classificação, a próxima corrida, a próxima temporada.

Isso quer dizer então que ele vai vencer tudo de uma hora para a outra? A consistência é o grande segredo dos grandes pilotos, não a velocidade em si. A grande maioria do grid conseguiria bater Hamilton um dia. Quantos o fariam consistentemente?

A pergunta continua no ar mas, que foi um cartão de visitas necessário, isso foi. Bottas chegou à Austrália sabendo que trata-se de uma de suas piores pistas – e uma das melhores de Hamilton, como costumam ser os circuitos de tração. Mas agora não dá para esperar mais o circuito perfeito, a pista que se encaixa melhor a seu estilo de pilotagem. Tinha que ser em Albert Park mesmo. E, após a classificação, Hamilton já dizia como estava sentindo a diferença. “É muito difícil quando seu companheiro vai chegando cada vez mais perto, a cada treino, porque chega uma hora que você não tem mais cartas na manga”, dizia o inglês no sábado, depois de bater Bottas por pouco menos de um décimo.

Do outro lado, a confiança só cresceu e, quando Bottas viu a chance de tomar a liderança nos primeiros metros da prova, colocou em prática tudo o que planejou desde Abu Dhabi. Como é comum nas corridas, usou o caminho livre para ser rápido ao mesmo tempo em que poupava pneus, sem dar chances para Hamilton ou qualquer outro adversário.

Enquanto isso, a Ferrari, sem ritmo, tentava um otimista undercut em Hamilton, que acabou servindo para acabar de vez com a corrida do inglês. Lewis teve de entrar nos boxes para cobrir a jogada ferrarista e acabou com um pneu velho demais para sequer tentar reagir, ainda que tenha sido suficiente para aguentar a pressão de Verstappen.

Verstappen que tinha passado facilmente por Vettel, com um carro bem mais rápido de reta. Ao alemão, restou questionar “por que somos tão lentos?” no meio da prova, somente para a ouvir a resposta do próprio chefe da equipe “não sabemos, Sebastian.”

A Ferrari foi lenta na classificação e na corrida, com os pilotos relatando falta de aderência e o carro saindo de frente nas curvas de média e baixa velocidade – que são franca minoria no palco dos testes, onde eles pareciam estar mais confortáveis. Para confundir ainda mais, Vettel sentiu-se melhor com os pneus macios e, Charles, com os duros. Mas mesmo quando o monegasco usou tudo o que podia do modo de classificação no final para conseguir o ponto da volta mais rápida – acredita-se que Vettel tinha um problema na ICE, não confirmada pela equipe, o que explicaria o ritmo tão mais lento – mas só ficou a seis décimos do tempo de Bottas, com pneus com vida útil semelhante.

Embora o circuito de Albert Park não tenha sido o melhor para a Ferrari nos últimos anos, defender uma vitória ficando quase 1min atrás do vencedor não é o melhor dos sinais, para dizer o mínimo. Os problemas de aderência citados pelo time sempre viram bolas de neve, já que refletem nos pneus e acabam com a performance. Mas e a velocidade de reta mais baixa, teria a ver com isso também, com uma carga aerodinâmica maior para compensar isso ou com um problema na unidade de potência? O bom desempenho de Haas e Sauber desencoraja a teoria de um problema fundamental, e joga ainda mais dúvidas para o Bahrein, onde veremos qual Ferrari – e qual Bottas – vão aparecer.