O cenário mais legal que pode acontecer em uma corrida de Fórmula 1 é ter carros diferentes tão equilibrados que os pilotos e suas interações com determinado circuito e condições fazem a diferença. Não é o tipo de cenário que esperávamos ver tão logo quando a Mercedes conseguiu exercer sua vantagem assim que se viu com pista livre nas três primeiras corridas do ano. Mas bastou uma falta de sincronia nas atualizações e caminhos equivocados escolhidos por eles no início de um final de semana de sprint para a corrida ficar totalmente aberta.
O GP de Miami, primeiro depois de ajustes nas regras para limpar algumas das anomalias das primeiras corridas – chamados de “cócegas” por Max Verstappen – foi desses: depois de dominar a classificação e a corrida da sprint, a McLaren viu seu melhor piloto do fim de semana, Lando Norris, se classificar em quarto para o GP.
A McLaren tinha levado um pacote de mudanças para a quarta corrida do ano, a exemplo de Red Bull e Ferrari. Todos melhoraram significativamente o desempenho, enquanto a Mercedes tinha optado por levar novidades apenas para a corrida seguinte, no Canadá.
Ao mesmo tempo, os líderes de ambos os campeonatos tinham optado por táticas complicadas demais na parte da energia.
Um terceiro fator, o vento, que mudou e se intensificou na classificação, pegou a McLaren de surpresa. E nem por uma questão de equilíbrio do carro e, sim, para a própria recuperação e uso da energia.
Ou seja, quando Kimi Antonelli largou da pole position, com Max Verstappen ao seu lado na primeira fila, e Charles Leclerc e Lando Norris na segunda fila – sim, quatro carros diferentes nas quatro primeiras posições – não dava para descontar o atual campeão do mundo da briga.
E nem Verstappen. A Red Bull mudou a caixa de direção e o tetracampeão voltou a se conectar com sua máquina. E, mesmo ainda muito limitada pelo motor, a Ferrari também melhorou seu desempenho e se aproximou da Mercedes.
Mais uma largada animada
Na largada, Antonelli saiu mal mais uma vez, e Norris foi bloqueado por Verstappen, que dividiu a primeira curva com Leclerc, rodou sozinho, deu um 360º e caiu para décimo. Por conta disso, quando duas batidas – do seu próprio companheiro Isack Hadjar, em fim de semana apagadíssimo, e de Liam Lawson e Pierre Gasly, que capotou – trouxeram o Safety Car para a pista na volta seis, o holandês foi para os boxes trocar os pneus médios pelos duros. Seria um longo stint até o final, mas pelo menos ele poderia escalar o pelotão com borracha mais nova.
Na ponta, Antonelli chegou a passar Leclerc e assumir a ponta, mas foi ultrapassado de volta pelo monegasco e por Norris, tendo usado muita energia no ataque. O piloto da McLaren se tornaria seu grande rival na prova, quando os dois deixaram o ferrarista para trás na volta 12.
Em poucas voltas, Leclerc foi caindo para perto do segundo grupo, com Piastri e Russell. A diferença entre os carros parecia ser menor que a diferença entre os companheiros neste desafio de pouca aderência de Miami. A não ser no caso da McLaren em que os pilotos adotaram estratégias um pouco diferentes de uso de energia, pela primeira vez no campeonato vimos a aderência sendo o limite em várias situações.
Isso teve a ver mais com o circuito, que tornava os carros menos dependentes da energia. Mas gerou um tipo de entretenimento que só tínhamos visto, de maneira mais tímida, na China.
Voltando à corrida, os pneus de Leclerc pareciam estar em condições piores, o que induziu a Ferrari a pará-lo quando a Mercedes chamou Russell bem cedo aos boxes, na volta 20. Mas isso deixou o monegasco atrás do britânico e ainda com a missão de levar os duros até o final. A McLaren, com Piastri, decidiu não responder e só chamou o australiano na volta 28. Ele voltaria atrás de Russell e Leclerc, apostando em passá-los no final, com pneus melhores.
O undercut decisivo da Mercedes
Mais à frente, Norris chegou a abrir 3s1 na ponta, mas a diferença foi caindo até que a Mercedes chamou Antonelli na volta 26 para tentar o undercut.
Ele funcionou porque o inlap de Norris não foi dos melhores. A parada também não, e os 2s1 de vantagem que o piloto da McLaren tinha não foram suficientes para ele segurar a ponta.
Mas a história seria diferente das corridas anteriores, especialmente no Japão, quando Piastri conseguiu se manter à frente mas, depois que uma Mercedes se viu na ponta, desapareceu: só nas últimas duas ou três voltas que Antonelli conseguiu abrir, quando já tinha ficado claro que Norris não conseguiria vencer a corrida. Na leitura da McLaren, ainda havia 0s1 entre os carros, mas eles saíram de Miami muito animados com seu crescimento.
Atrás deles, Verstappen eventualmente tinha perdido rendimento no seu pneu e foi superado por Leclerc, que tinha passado Russell e caminhava para ser terceiro, até que foi superado por quem tinha pneus mais novos nessa turma, Piastri e, na tentativa de recuperar a posição, ligeiramente tirou o pé do acelerador, o que fez sua asa fechar e o carro girar. O encontro com o muro, tão perto, foi inevitável, e o monegasco tentou completar a volta final com a suspensão quebrada, cortando várias curvas, e acabou punido.
Russell também conseguiu passar Verstappen, outro que depois foi punido, por passar da linha branca na saída dos boxes na sua parada.
Mas talvez o pior perdedor do fim de semana tenha sido Russell, fora do pódio pela segunda vez do ano, com uma Mercedes, e agora a 20 pontos do companheiro de 19 anos que ele mesmo admitiu ter copiado nas últimas 20 voltas da corrida, buscando os ajustes de equilíbrio de freio e outras configurações de volante que julgava que não funcionariam. A partir daqui, vai pensar duas vezes antes de copiar ou não o outro lado da garagem.
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