Kimi Antonelli converteu o ótimo ritmo de todo o fim de semana em vitória e abriu 45 pontos de vantagem na liderança do campeonato, depois que seu companheiro George Russell ficou pelo caminho logo na primeira volta do GP da Bélgica, após colisão com Lewis Hamilton. Um cenário que não poderia ser mais diferente do que o italiano viveu 12 meses antes na mesma Spa-Francorchamps, quando não conseguiu passar do Q1 e amargou uma sprint e um GP inteiro no fundo do pelotão.
Russell zerado e lento de reta
Quem sofreu desta vez foi Russell. Em um repeteco de Silverstone, outra pista em que a administração das baterias é fundamental para o tempo de volta, o britânico se viu com menos velocidade de reta, sem saber exatamente o porquê. Em Silverstone, a Mercedes estava convencida que isso tinha a ver com seu estilo de pilotagem, que exige mais da bateria. Em Spa, o piloto estava seguro de que havia algo além disso, embora a equipe fale em 50/50. E saiu com mais perguntas do que respostas quando largou em terceiro, foi engolido por dois carros na reta e levou um toque de Lewis Hamilton, abandonando logo na primeira volta.
Mais à frente, Antonelli perdeu momentaneamente a primeira posição para o segundo colocado no grid, Max Verstappen, que se assustou com a repentina diferença de velocidade entre eles. Mas o italiano não demorou para retomar a ponta e Verstappen passou a fazer a corrida que imaginou antes da largada: mais preocupado com quem vinha atrás. Mais precisamente, com a Ferrari de Charles Leclerc, efetivamente mais rápida neste fim de semana.
Foi por conta da ameaça de undercut de Leclerc que Verstappen parou cedo, na volta 17. Como não tinha construído uma diferença grande, Antonelli respondeu na volta seguinte para não correr o risco de perder a posição para Verstappen, e Leclerc ficou na pista.
VSC coloca Leclerc na disputa pela vitória
Duas voltas depois, o VSC foi acionado para limpar a pista de brita na Stavelot (o que já tinha acontecido brevemente na volta em que Antonelli parou) e sete pilotos aproveitaram para entrar.
Dentre eles, estavam as duas Ferrari. Economizando 7s em relação a uma parada com bandeira verde, Leclerc voltou à frente de Antonelli e Verstappen. Já Hamilton teve que pagar a punição e acabou ficando sem o ajuste de asa que tinha pedido para compensar a mudança para o pneu duro. Além disso, ele tinha danificado o carro no toque com Russell. Caiu para sexto, atrás também de Oscar Piastri, outro que aproveitou o VSC para parar e que também tinha danificado a asa, em toque depois de uma defesa agressiva de Leclerc no começo da prova.
E de Lando Norris. O campeão do mundo estava muito rápido em Spa-Francorchamps, com uma McLaren eficiente no segundo setor. Mas se classificou em 13º por uma punição depois de estourar o limite de peças do motor. Por conta disso, largou com os pneus duros e foi escalando o pelotão: 10º ao final da primeira volta, sexto na volta 12, líder na volta 20.
Com pneus mais velhos e esperando a janela para colocar os médios, ele foi sendo ultrapassado e voltou na última posição entre os grandes, em sétimo, atrás também de Isack Hadjar, que fez uma ótima recuperação largando no fundo do pelotão pela troca de motor.
Restava para Antonelli desfazer o que o VSC permitiu: na volta 26, Leclerc passou Norris pela liderança e o italiano estava a 3s. Sete voltas depois, ele finalmente conseguiu o modo ultrapassagem, e foi decidido para a manobra, ajudado pelas informações incrivelmente precisas do engenheiro Bono.
Hamilton passou Piastri com cinco voltas para o final e subiu para o quarto lugar. Com isso, ele voltou à vice-liderança do campeonato, 45 pontos atrás de Antonelli, ainda sem amargar nenhum abandono na temporada.
Bortoleto surpreende Binotto duas vezes em Spa
Quando Gabriel Bortoleto passou para o Q3 em uma disputa em que a potência do motor faz muita diferença, logo disse: ‘Fala para o Mattia que eu tinha avisado’. O chefão não acreditava que um top 10 teria sido possível – as punições por troca de motor significaram que ele largaria em oitavo na verdade.
Para isso, Bortoleto tinha desbancado a Racing Bulls de Liam Lawson. E foi para a corrida também sabendo que as Alpine eram uma ameaça real, principalmente pela velocidade de reta.
Uma largada mais ou menos significou que Bortoleto foi passado por Lawson e Franco Colapinto. Depois vieram Norris e Pierre Gasly. E o brasileiro estava fora dos pontos, em 11º, sabendo que era uma questão de tempo para Hadjar também passá-lo com a Red Bull.
Por mais que ele conseguisse acompanhar as Racing Bulls e as Alpines, a falta de velocidade de reta dificultava uma ultrapassagem, o que ficou claro quando ele não conseguiu pressionar Colapinto mesmo quando ele perdeu o modo ultrapassagem atrás de Gasly.
Mas esse grupo parou cedo – Gasly começou, na volta 14, tentando um undercut em Lawson. Isso gerou um efeito cascata, de um se defendendo do outro, e os quatro pilotos tinham saído da frente de Bortoleto na volta 16.
Como o ritmo era bom e os pneus estavam em bom estado – reflexo do quão plantado é o chassi da Audi – a equipe mudou de tática: Bortoleto faria 10 voltas a mais do que o planejado para tentar chegar no final da prova com mais ação.
A tática também significava que ele poderia aproveitar um SC ou VSC, e foi isso o que a Audi fez com ambos os pilotos na volta 20. Para o azar de Nico Hulkenberg, que a essa altura estava a 2s de Bortoleto, o VSC acabou quando ele ainda estava no pitlane, e o alemão voltou entre as Racing Bulls e as Alpine, sendo passado por Gasly e Colapinto da mesma forma que Bortoleto foi no início.
Mas a corrida do companheiro liderando agora esse grupo seria diferente. Quando ele voltou de sua parada, estava pouco mais de 3s à frente de Lindblad, com pneus quatro voltas mais novos, o que não deveria fazer muita diferença em dia de pouquíssima degradação no composto duro. Mas o ritmo de Bortoleto era tão forte que Lindblad, com a Racing Bulls atualizada, não conseguia chegar, e terminou a 2s da Audi.
Com isso, Bortoleto saiu da 10ª etapa do campeonato sendo responsável por todos os 10 pontos da Audi.
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