Por 19 voltas, parecia que ninguém seria capaz de carimbar a faixa de campeão de Kimi Antonelli. Parecia que Lando Norris tinha jogado fora a vitória ao largar mal e perder não só a ponta, como a segunda colocação para Liam Lawson, ficando preso atrás da Racing Bulls por seis voltas e vendo o italiano abrir 4s5 na liderança. Parecia que a disputa do inglês seria com Max Verstappen, que tinha largado em 20º por uma punição pela troca de motor e vinha abrindo caminho no pelotão – ele já era quarto àquela altura.
Mas o GP de São Paulo virou ao avesso. Algumas vezes, na verdade.
Classificação com dilúvio, corrida com chuva
A classificação demorou 2h30 para terminar depois de um dilúvio em um dia que começou com temperatura acima dos 30ºC e terminou com bem menos de 20ºC. E a temperatura lá ficou para o domingo, com o temporal dando lugar a uma garoa contínua e gelada.
Era um cenário que os carros deste ano ainda não tinham enfrentado. Nas únicas duas vezes em que choveu, fazia muito calor. E a resposta às novas condições foi um sobe e desce rápido entre falta e excesso de temperatura nos pneus, sem que os times e pilotos estivessem preparados para reagir a isso.
Os pilotos começaram a prova com os intermediários, mas já não chovia. Seria uma questão de tempo para a pista secar, mas quanto tempo com aquele tempo feio? Antonelli, largando em segundo, pulou na ponta e abriu e Lawson se viu em segundo por uma combinação de fatores: o grid estava mais bagunçado que o normal por conta da classificação caótica, e George Russell, as duas Ferrari e Verstappen pagavam punições.
O holandês e Lewis Hamilton largavam do fundo do pelotão. O inglês terminou a primeira volta em nono e parecia que faria uma recuperação “daquelas”, mas a Ferrari sofreu seus problemas habituais de aquecimento, e o inglês foi perdendo rendimento, passado inclusive por Charles Leclerc.
E também por Verstappen, que tinha subido ‘só’ até o 13º lugar na primeira volta. Mas, em 11 voltas, antes mesmo de a pista ter secado, já era quinto.
À frente dele, mesmo depois de ter se livrado de Lawson, Norris não era mais rápido que Antonelli. Na verdade, o inglês sofria para se manter à frente da outra Mercedes, de Russell, que tinha largado em sétimo com a punição.
Quando Hamilton (depois de muita insistência e já em 14º) foi o primeiro a colocar os pneus de pista seca, Antonelli tinha 7s de folga na ponta.
A decisão do heptacampeão foi acertada e todos o seguiram logo depois. Nesta primeira fase da corrida, a Mercedes estava bem, a Red Bull tinha Verstappen em quinto e e Hadjar em quarto, enquanto pilotos que estavam largando fora de posição (Hulkenberg, 4º no grid, Bearman e Albon) perdiam terreno.
Dá tudo errado para a Mercedes
A corrida começou a se complicar para a Mercedes quando Russell rodou na saída do box. Por algum milagre, ele não bateu em nada, e conseguiu voltar à pista, mas perdeu tempo e saiu da disputa pelo pódio.
Logo depois, Antonelli começou a reclamar que o carro “estava puxando para um lado”. Ele escapou duas vezes no S do Senna, perdeu posições para Norris, Hadjar e Verstappen. Seu ritmo só se estabilizou seis voltas depois, e a teoria da equipe é que ocorreu uma diferença de temperatura e pressão entre os eixos.
A Mercedes estava fora do pódio justamente na corrida em que eles conquistariam o título de construtores. Logo eles, que estiveram entre os três primeiros em todas as 19 corridas anteriores.
O líder agora era Norris, que estava conseguindo abrir de Hadjar, enquanto Verstappen já não parecia a ameaça da primeira parte da corrida. A suspeita era de que algo tinha quebrado no carro na parada de box, causando as saídas de traseira que o holandês não conseguia corrigir nem mesmo com as ferramentas ao volante.
Mas Hadjar também estava com dificuldades com o S e Verstappen encostou, fazendo a Red Bull pedir a inversão de posições na volta 38. O francês até cobrou que seu segundo lugar fosse recuperado se Max não conseguisse pressionar Norris, mas o ritmo do holandês, mesmo com dificuldades, era melhor.
Quando voltou a chover, com 10 voltas para o final, as posições já estavam tão consolidadas na frente que todo mundo ficou onde estava. E Norris venceu até com tranquilidade, com Verstappen em segundo e Hadjar em terceiro.
Esses três pilotos tiveram que parar três vezes, usando dois jogos de pneus macios no meio da corrida. Esse foi outro ponto que gerou dúvidas para as equipes: Russell quis ficar na pista, tentando recuperar o tempo da rodada ao fazer uma parada a menos. Leclerc desobedeceu a Ferrari e também ficou na pista.
Eles se deram bem: Russell conseguiu recuperar parte do tempo perdido e arriscou novamente ao ser o primeiro a entrar quando a chuva estava ameaçando apertar. Assim, conseguiu passar Antonelli para chegar em quarto. E Leclerc, que estava em 12º antes da primeira parada e terminou em oitavo mesmo após ser punido por um toque com Lawson na última volta.
Leclerc não foi o único insubordinado na Ferrari: quando Hamilton foi chamado aos boxes, já na hora da chuva, decidiu não entrar. Achou que a pista ainda estava seca e que ele podia passar o mesmo Lawson. Isso, até chegar na curva 1 e ver a água que estava caindo. E rodar.
Mas as Ferrari disputavam a oitava, nona colocações, em um dia em que o carro não funcionou com nenhum pneu. Piastri, por sua vez, comprovou que a McLaren se entendeu com as situações, indo do décimo lugar no grid para o sexto na corrida. Lawson, Leclerc, Hamilton e Hulkenberg completaram o top 10.
Dois brasileiros em casa
Foi um sábado e domingo decepcionantes para Gabriel Bortoleto, que vinha fazendo tudo certo nos treinos livres até escapar na pista encharcada no Q1, quebrar a asa traseira e ficar em último. Isso condicionou seu domingo, com a Audi também sofrendo com as condições de pista.
E Rafael Câmara acabou estreando em uma baita fogueira. Ele vinha fazendo uma classificação excelente até bater no Q2, largou em 11º e foi perdendo posições nas primeiras voltas, com um ritmo bem inconstante. Tendo ficado para trás, começou a levar bandeira azul quando a pista ainda não estava totalmente seca, e foi perdendo mais e mais tempo. A situação só se estabilizou no seu segundo jogo de pneus macios. Aí, mostrou um ritmo bem melhor até a chuva voltar.
Chegou em último, a 19 segundos do carro mais próximo. Mas devolveu o carro inteiro em um dia que prometia uma chuva de batidas, mas que acabou tendo só dois abandonos por falhas mecânicas.
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